Un poing fermé, le pouce glissé entre l’index et le majeur : en France, beaucoup d’enfants connaissent ce geste grâce au jeu « je t’ai pris le nez ». Pourtant, le « geste de la figue » a une très longue histoire, et sa signification change complètement d’un pays à l’autre : porte-bonheur ici, insulte ailleurs. Voici ce qu’il faut savoir.
Le geste de la figue, c’est quoi exactement ?
Le geste consiste à fermer le poing en glissant le pouce entre l’index et le majeur. On l’appelle le « geste de la figue », ou la « figa » en portugais. En français, l’expression « faire la figue » à quelqu’un existe même depuis le Moyen Âge : elle signifie le braver, le défier ou se moquer de lui.
Selon AstuceSantéMag, ce petit détail de la main a traversé les siècles et les cultures. Avant les moyens de communication modernes, les gestes servaient de langage à part entière, et celui-ci permettait de dire beaucoup de choses sans un mot.
Un geste qui remonte à l’Antiquité
- dans la Rome antique, on faisait ce geste, la « manus fica », pour éloigner les esprits des morts lors de la fête des Lemuria ;
- les Grecs portaient des amulettes en forme de main faisant la figue pour se protéger du mauvais œil ;
- les premiers chrétiens l’appelaient « manus obscena », la « main obscène », car le geste avait aussi un sens sexuel ;
- on le retrouve même dans La Divine Comédie de Dante (chant XXV de l’Enfer), où un personnage l’adresse à Dieu en signe de défi.
Porte-bonheur ou insulte : tout dépend du pays
- Porte-bonheur et protection : au Portugal, au Brésil et dans le nord-ouest de l’Espagne (Galice, Asturies), la « figa » protège du mauvais œil. On la porte souvent en pendentif ;
- Un refus catégorique : en Russie, en Ukraine et en Biélorussie, le geste veut dire « tu n’auras rien ». C’est aussi un refus en Pologne, en Slovaquie ou dans les pays baltes ;
- Une insulte : en Turquie, il équivaut au doigt d’honneur. Il est aussi insultant en Grèce, en Roumanie ou en Moldavie, et l’était autrefois en Italie ;
- Un sens sexuel : au Japon ou en Indonésie, il évoque les relations sexuelles ;
- Un jeu d’enfants : en France, en Allemagne, en Espagne, au Royaume-Uni ou aux États-Unis, c’est surtout le fameux « je t’ai pris le nez », le pouce jouant le rôle du nez « volé ».
Petite précision : pas si « secret », ni toujours tendre
- l’article d’origine présente surtout ce geste comme un symbole doux et affectueux, une manière de poser des limites sans conflit, transmis par les grands-mères ;
- historiquement, c’est plus nuancé : le geste a toujours servi à la fois à se protéger, à refuser et à insulter, souvent avec une connotation sexuelle ;
- sa signification n’a rien de secret : elle dépend simplement du pays et du contexte.
Utile : attention à ce geste en voyage
Ces conseils ne viennent pas d’une étude : ce sont des réflexes de bon sens.
- Évitez de le faire en Turquie, en Grèce ou en Roumanie, même pour plaisanter : il peut être pris pour une insulte.
- En Russie ou en Ukraine, il signifie un « non » sec et moqueur.
- Au Portugal ou au Brésil, si on vous offre une figa, c’est un porte-bonheur : un joli souvenir.
- Avec les enfants, le jeu du nez reste innocent en France, mais expliquez-leur que le même geste peut vexer ailleurs.
En bref
Le geste de la figue, poing fermé et pouce entre l’index et le majeur, existe depuis l’Antiquité romaine et grecque.
Porte-bonheur au Portugal et au Brésil, refus en Russie, insulte en Turquie ou en Grèce : son sens change selon les pays.
En France, c’est surtout le jeu « je t’ai pris le nez », mais mieux vaut l’éviter en voyage.