Confortablement installé en première classe, Ethan s’efforçait d’ignorer les autres passagers. Il n’aimait pas partager l’espace — même luxueux — avec des inconnus. Occupé à peaufiner son discours sur son ordinateur portable, il fut interrompu par une silhouette familière franchissant la porte de la cabine.
Une femme, visiblement tendue mais digne, portant un sac à langer de marque, fit irruption avec deux enfants. Ses longs cheveux châtains et son allure souveraine lui firent l’effet d’un choc.
Une rencontre inattendue : Isabelle et les jumeaux
Isabelle Laurent (ex-femme). Celle qui, cinq ans plus tôt, avait quitté sa vie sans une explication. Et voilà qu’elle réapparaissait, avec deux petits garçons à ses côtés. Tous deux âgés d’environ quatre ans, ils étaient le portrait craché… d’Ethan lui-même.
Il sentit son cœur se contracter. Isabelle s’installa à côté de lui sans remarquer sa présence. Les enfants, eux, prirent place aux sièges 2C et 2D, entre des livres sur le deuil pour enfants posés sur la tablette. Quand leurs regards se croisèrent, le monde sembla suspendre son souffle.
— Ethan ? murmura-t-elle, troublée.
— Isabelle… que fais-tu ici ?
Le trouble s’installa. Ethan observait les traits familiers des jumeaux : la même fossette, les mêmes gestes nerveux que lui à leur âge. Il se pencha vers elle :
— Ce sont mes enfants, n’est-ce pas ?
Elle soupira. — Oui.
Des révélations en altitude
Sous le choc, Ethan tenta de comprendre. Pourquoi ne lui avait-elle rien dit ? Isabelle lui rappela qu’à l’époque, il avait disparu dans le tourbillon de son succès : déménagement à New York, introduction en bourse, silence radio. Elle lui avait écrit — deux fois — sans réponse. Il n’avait jamais rien reçu. Peut-être que son assistant filtrait davantage qu’il ne le pensait.
— Je ne voulais pas vous exposer. Ma priorité, c’était eux. Les préserver de ce monde. De toi, peut-être aussi, admit-elle.
Ethan regarda les jumeaux dormir, bouleversé.
— Comment s’appellent-ils ?
— Liam et Noah, répondit-elle.
Il sourit. — De beaux prénoms.
Le début d’un nouveau rôle
Après l’atterrissage à Zurich, Ethan n’était plus cet homme d’affaires inébranlable. Il découvrait qu’il était père. Tandis qu’il accompagnait Isabelle et les enfants vers la récupération des bagages, il remarquait chaque petit détail — Noah posant sans cesse des questions, Liam jouant les protecteurs.
— Tu te vois en eux, n’est-ce pas ? demanda Isabelle.
— Chaque seconde, répondit-il.
Isabelle lui annonça qu’ils logeraient à Küsnacht, un endroit calme près du lac. Ethan proposa un hôtel de luxe, qu’elle déclina. Elle voulait garder le contrôle de leur vie.
— Tu peux venir avec nous au parc. C’est leur endroit préféré.
Ethan accepta.
Retrouver ses enfants, un pas à la fois
Au parc, les garçons couraient sous les arbres. Assis à côté d’Isabelle, Ethan observait avec émotion.
— Ils ont ta force. Et ta lumière, dit-il.
Elle lui confia que, parfois, ils demandaient où était leur père. Elle leur répondait qu’il vivait loin. Il sentit son cœur se serrer. Il voulait réparer. Être là. Pour de bon.
— Je pensais que mon héritage serait des buildings, des chiffres, des trophées. Mais le vrai héritage, il est là — dans leurs rires.
Isabelle, touchée mais prudente, lui proposa un premier pas : venir à Londres le mois suivant, partager leur quotidien. Il accepta sans hésiter.
Le véritable héritage d’Ethan Cross
À Londres, un matin ordinaire, Liam et Noah coururent vers lui dans la cour de l’école en criant : « Papa ! »
Il les serra contre lui, bouleversé. À ses côtés, Isabelle souriait.
Il avait dirigé des empires, parlé dans les plus grands forums mondiaux. Mais aucune scène ne valait cette étreinte. Aucun discours ne valait ce simple mot : Papa.
C’était là, enfin, le sens de sa vie.