Ils envahissent les réseaux sociaux avec leurs mines malicieuses, leurs facéties parfois absurdes et une bouille inoubliable. Les chats roux, véritables mascottes du web, fascinent par leur allure flamboyante et leur charme singulier. Mais sont-ils vraiment aussi gentils (ou farfelus) qu’on le prétend ? Entre science, génétique et clichés populaires, partons à la découverte de ces félins à la personnalité aussi chaude que leur pelage.
Un pelage flamboyant, mais pas si anodin
Avant même d’aborder leur comportement, il faut s’arrêter sur ce qui saute aux yeux : leur couleur orangée. Ce n’est pas un simple caprice de la nature ! Ce pelage unique est dû à un gène spécifique situé sur le chromosome X. Ce dernier produit un pigment appelé phaeomélanine, responsable de cette teinte chaude et lumineuse allant du doré doux au roux éclatant. En parallèle, ce même gène bloque la production d’un autre pigment, l’eumélanine, à l’origine du noir et du brun. Résultat : un pelage majoritairement orange et reconnaissable entre mille.
Mais le plus fascinant, c’est que cette couleur dépend aussi du sexe du chat. Les mâles, qui ne possèdent qu’un seul chromosome X, n’ont besoin que d’un seul exemplaire du gène pour arborer leur teinte rousse. Les femelles, quant à elles, doivent en avoir deux : il leur faut donc deux copies actives du gène pour être entièrement rousses. C’est pourquoi environ trois chats roux sur quatre sont des mâles. Cette rareté rend les femelles rousses particulièrement recherchées par les passionnés et éleveurs.
Une réputation de chat gentil… mais fondée sur quoi ?
Il n’est pas rare d’entendre dire que les chats roux sont plus affectueux, plus sociables, voire plus dociles que les autres. Mais d’où vient cette croyance ? Elle trouve peut-être son origine dans une idée encore plus ancienne : celle qui veut que les mâles soient généralement plus câlins que les femelles. Et puisque la majorité des chats roux sont des mâles… la réputation s’est naturellement installée !
Daniel Warren-Cummings, expert en comportement félin pour l’association britannique Cats Protection, précise d’ailleurs que « ces idées reçues sont très répandues, mais ne reposent sur aucune certitude scientifique ». En d’autres termes, rien ne prouve que la couleur du pelage influence réellement le comportement du chat.
Ce que dit la science sur le comportement des chats selon leur couleur
Une étude scientifique menée en 2015 a tenté de vérifier ces croyances. Des volontaires devaient associer différents traits de personnalité à des chats de plusieurs couleurs : roux, tricolores, blancs, noirs ou bicolores. Les résultats furent révélateurs : les chats roux étaient perçus comme amicaux, les tricolores comme plus intolérants, et les chats blancs ou bicolores comme plus distants. Cependant, ces jugements reposaient uniquement sur des perceptions humaines, sans aucune observation comportementale réelle.
La chercheuse Mikel Delgado, spécialiste du comportement animal, précise : « Il existe très peu de preuves concrètes montrant que ces différences entre les chats de couleurs variées sont réelles ». Autrement dit, il s’agit avant tout de projections humaines et non de vérités biologiques.
Mythe ou vérité ? Ce qu’on peut vraiment retenir
En définitive, aucune donnée scientifique ne démontre que la couleur du pelage influence le caractère d’un chat. Ce qui détermine réellement la personnalité d’un félin, c’est son éducation, son environnement, la qualité de ses interactions humaines et son expérience de vie. Le pelage roux, lui, n’est qu’une merveilleuse question de génétique — rien de plus.
Alors oui, votre chat roux peut être un compagnon tendre, drôle, voire excentrique, mais cela n’a rien à voir avec sa couleur. Il est simplement… unique !