Chaque hiver, la grippe paraît banale. Pourtant, elle peut devenir mortelle même chez des enfants en parfaite santé.
Chaque hiver, le virus de la grippe refait surface, souvent perçu comme un simple désagrément saisonnier. On s’attend à quelques jours de fièvre, de fatigue, de toux et de repos à la maison. Chez l’enfant, elle est généralement vue comme une maladie bénigne, peu alarmante.
Mais derrière cette image familière, la grippe peut parfois se transformer en une urgence médicale. Des complications graves, voire mortelles, peuvent survenir, même chez des enfants sans antécédents médicaux. Le décès d’Ellie, une fillette américaine de 4 ans, en est un triste rappel.
Une maladie qui a frappé sans prévenir
C’était pendant les vacances de Noël, dans l’État de l’Utah, aux États-Unis. La grippe s’est propagée dans une famille comme elle le fait souvent en hiver. Tout le monde a été touché, à des niveaux divers. Au départ, rien d’inquiétant : Ellie, 4 ans, semblait même bien gérer la maladie. Ses parents racontent qu’elle « semblait résister à la grippe ».
Les médicaments agissaient, la fièvre était contrôlée, et tout portait à croire qu’elle allait s’en remettre rapidement. Mais les apparences sont parfois trompeuses. Une toux persistante et sévère est apparue, ce qui a poussé sa mère à l’emmener à l’hôpital. Le verdict ? Une grippe associée à un adénovirus et une laryngite striduleuse – une inflammation fréquente des voies respiratoires chez les jeunes enfants.
Hospitalisée en observation, Ellie semblait stable, au point que les médecins envisageaient un retour à la maison dès le lendemain.
Une dégradation fulgurante malgré les soins
Mais en quelques heures, tout bascule. Ellie commence à manquer d’oxygène, puis crache du sang. Les examens révèlent une pneumonie sévère, suivie d’un sepsis – une infection généralisée du corps –, ainsi que des caillots sanguins au niveau du cœur.
Trop jeune pour une intervention chirurgicale et trop fragile pour recevoir des anticoagulants, les options médicales sont très limitées. Douze heures plus tard, Ellie est victime d’un AVC. Sa mère témoigne : « L’hémisphère gauche de son cerveau ne répondait plus. Il n’y avait plus rien à faire. »
Le 6 janvier, Ellie s’éteint. Un choc immense pour sa famille, mais aussi pour de nombreux parents qui se reconnaissent dans cette histoire.
Ce qui rend cette tragédie encore plus difficile à comprendre, c’est qu’Ellie n’avait aucun antécédent médical. Sa mère insiste : « C’était ma fille en meilleure forme. Elle n’avait jamais eu de souci de santé. »
Vaccination et vigilance : le message d’une mère aux autres parents
Depuis ce drame, la famille d’Ellie a lancé une cagnotte solidaire pour financer les funérailles. Mais la mère souhaite surtout que son témoignage serve d’avertissement à d’autres parents. Son message est clair : « Faites vacciner vos enfants contre la grippe. »
Elle se demande si le vaccin antigrippal aurait pu changer le cours des choses. « Peut-être que si ma fille avait été vaccinée, ça aurait pu l’aider », confie-t-elle, le cœur lourd.
Et les chiffres viennent soutenir son message. Rien qu’aux États-Unis, 289 enfants sont morts de la grippe au cours de la dernière saison hivernale. C’est un rappel brutal que la grippe, bien que fréquente, n’est jamais à prendre à la légère, même chez les plus jeunes, même sans facteur de risque apparent.
Source : C News